【水郷潮来あやめ園】約100万株の花菖蒲が見頃！～水辺の町をぶらり散策

こんにちは。茨城県潮来市にある『水郷潮来あやめ園』の散策録です。
「日本四大あやめ園」といわれる全国屈指の大規模あやめ園のひとつとして知られている『水郷潮来あやめ園』。約500種100万株のハナショウブやアヤメが涼しげに咲き誇る風景はこの地域の初夏の風物詩なんですね！毎年5月下旬から6月下旬に「水郷潮来あやめまつり」が開催され、祭り期間中は数十万人の観光客で賑わうのだそう。

潮来市営駐車場

今回停めた駐車場は「潮来市営駐車場」。Google-Mapで24時間営業の無料駐車場と出てきますが、看板もなくただの空き地です。近くの川で釣りをしている地元の方らしき人が停めていたので恐らく大丈夫かと。ここから『水郷潮来あやめ園』までは徒歩5～6分ほど。

潮来市案内

場所的には、川を挟んで反対側が千葉県香取市。潮来市とともに”水郷の街”として知られています。

北利根川

市営駐車場のすぐ近くに流れる「北利根川」。この川が茨城県と千葉県の県境に流れる河川です。川沿いを「霞ヶ浦」方面に歩いていきます。

あやめ園入口（北利根川側）

北利根川の入口に到着。『水郷潮来あやめ園』は西側は北利根川、東側は北浦に合流する「前川」沿いにあります。園内入口の看板によると、ここではアヤメ、カキツバタ、ハナショウブを含めて「アヤメ」と呼んでいるらしい。なお、園内への入口は複数あります。

園内案内図

『水郷潮来あやめ園』の全体図。入園は無料、終日自由に出入りできます。このあたりは、昔は日常的に舟で水路を行き来していた水郷地帯。今でも観光で船頭さんが手こぎで舟を操る「ろ舟遊覧」が楽しめます。また、まつりの期間中は、かつて潮来で行われていた伝統的な「嫁入り舟」の情緒あふれる再現されます！

あやめの碑

「潮来出島のまこもの中にあやめ咲くとはしおらしや」と彫られている「あやめの碑」。これ、水戸光圀（水戸黄門）が詠んだとされる歌なのだそう。

前川水門

園の横を流れる川は「前川」で、「北利根川」に合流します。合流地点に「前川水門」があります。

例年6月10日頃が見頃になります。色とりどりのハナショウブが咲き誇っていますね！川側の散策路には藤棚が続いており、公園の端まで200m以上あるらしい。春は「藤まつり」が開催されるようです。

思案橋

しょうぶ田の上を橋が通っています。「潮来観光」と言えば、遊覧船に乗って水郷情緒を楽しむ「十二橋めぐり」が有名です。そのうちの一つである「思案橋」付近のハナショウブの咲きっぷりが見事でした！

水雲橋としょうぶ田

『水郷潮来あやめ園』のシンボル的存在の「水雲橋」。とても美しいアーチで、しょうぶ田と情緒たっぷりのコラボは絵になります！後ほど上がってみます。

散策したのは平日の早朝5時すぎだったので、近隣の住民の方たちがぽつりぽつりと朝の散歩しているのを見掛けるくらいで、観光客の方は殆どいませんでした。「水郷潮来あやめまつり」期間中は数十万人の人出があるようなので、ゆったり散策する場合は、早朝がおすすめ。一通り観たあと、「ろ舟・遊覧舟」のお店が開く時間に合わせて「水郷めぐり」をするのが良いかも知れません。